Pinar del Rio / Viñales
Een rondreis door Cuba zonder een bezoek aan Pinar del Rio is als een mojito zonder rum. Op een relatief korte afstand van de hoofdstad Havana bevindt zich het Cubaanse platteland met de provincie Pinar del Rio. Dit is het gebied waar de tabak voor de beroemde Cubaanse sigaar geteeld wordt, een van Cuba’s beste duikplekken: Maria la Gorda zich bevindt en u kunt genieten van de prachtige omgeving van Viñales en Las Terazas. Door de korte afstand ten opzichte van Havana ontvangt het gebeid veel dagtoeristen. Boekt u echter een langere rondreis dan zult u ongetwijfeld een aantal nachten in Pinar del Rio verblijven. Ook voor de individuele reiziger is het gebied ideaal vanwege het grote aanbod casa’s particular en het feit dat er op korte afstand erg veel moois te zien is. De meeste rondreizen die door de regio gaan zullen zeker door de Vallei van Viñales gaan: hier ziet u spectaculaire heuvels die u doet denken aan de pre historie, grotten en tabaks plantages. Wilt u duiken op een van Cuba’s beste duikplekken of lekker relaxen op een prachtig strand dan bezoekt u Maria La Gorda.
Vallei van Viñales: Prachtige natuur op 3 uur van Havana
Op drie uur reizen vanaf Havana bevindt zich het dropje Viñales, bekend van de Vallei van Viñales (Valle de Viñales). Dit stuk natuur is gekenmerkt door adembenemende uitzichten en is niet voor niets uitgeroepen tot nationaal monument van Cuba. Het is natuurlijk niet voor niets de belangrijkste reden dat het dorpje zo populair is bij reizigers.
Het dropje zelf is erg relaxed gebleven, ondanks de vele reizigers die het ontvangt. In het dorpje zelf bevinden zich geen hotels alleen maar casa’s particular. Een ideale plek voor de individuele reiziger om vanuit hier de vallei te voet, te fiets of te paard te verkennen. Boekt u een rondreis dan is de kans groot dat u in een van de hotels net buiten het dorpje verblijft. Door de hogere ligging genieten deze hotels van een prachtige uitzicht over de vallei. Op 4 kilometer ten westen van Viñales bevindt zich de Mural de la Viva-Cuba Viñales Vallei prehistoria. Een muurschildering van 120 bij 180 meter op een rots. Hoewel de naam anders doet vermoeden is deze muurschildering gemaakt in 1960 in opdracht van Fidel Castro en verbeeld het de evolutie op Cuba. De grote van de afbeelding en het landschap erom heen maakt het het bezoeken waard. De omgeving van Viñales bevat het meest uitgebreide grottenstelsel van Cuba. De grootste is Gran Caverno de San Tomas: 46 km grotten waarvan een gedeelte te bezichtigen is onder begeleiding van een gids.
Las Terazas: Cubaans Ecotourisme
Een van de eerste eco-tourisme resorts van Cuba. Vanuit Havana erg snel te bereiken via de autopista die tot aan Las Terazas voor Cubaanse begrippen van hoogwaardige kwaliteit is. Las Terazas bevindt zich midden in een zeer bosrijke omgeving met heuvels die zich uitstekend lenen voor wandeltochten en paardrijden. Vanuit het dorp zijn er verschillende excursies te doen naar koffieplantages, tropische tuinen en natuurlijke zwembaden zoals Banos de Bayate.
Cayo Jutias en Cayo Levisa
Op relatief korte afstand van de Viñales valei liggen de afgelegen stranden van Cayo Jutias. Aan dezelfde noordelijke kustlijn, maar dichter bij Havana ligt Cayo Levisa. Bent u opzoek naar een afgelegen plek waar u rustig op het strand kan liggen en helemaal niks van plan bent te ondernemen dan bent op Caya Jutias op de juiste plek. Wilt u iets minder rust en iets meer activiteiten willen ondernemen dan kunt u beter naar het Cayo Levisa. Dit eiland is door de ligging vlakbij de hoofdstad van Cuba al iets meer ontwikkeld en biedt de mogelijkheid om te duiken.
Maria la Gorda: relaxen en duiken
Maria la Gorda behoort tot een Viva-Cuba Viñales Maria La Gorda van de top duikplekken van Cuba. Voor vele reizigers is dit meest westelijke puntje van Cuba te ver van hun route, ook groepsreizen laten deze bestemming vaak uit hun rondreis en komen niet westelijker dan Viñales. Dit maakt het voor de ware rust aanbidders een ideale plek om na het wandelen, paardrijden en mountainbiken in de vinales vallei een paar dagen lekker bij te komen op het strand. Naast uitrusten en zonnebaden staat Maria la Gorda bekend om zijn prachtige onderwaternatuur. Duikers kunnen hier genieten van zeer aangename duikcondities, zwart koraal, een Spaans vrak en in het juiste seizoen de walvishaai.
Pinar del Rio, met het pittoreske stadje Viñales als middelpunt, is een must-see bestemming voor toeristen die Cuba bezoeken. Het gebied staat bekend om zijn prachtige landschap, met weelderige tabaksplantages, groene heuvels en schilderachtige dorpjes die tevoorschijn komen tussen de groene valleien.
Als je van natuur houdt, zul je zeker onder de indruk zijn van de dramatische kalkstenen formaties en indrukwekkende grotten in het nabijgelegen Parque Nacional de Viñales. Dit nationale park is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed en biedt wandel- en fietsroutes die je langs de prachtige vergezichten leiden. Je kunt ook een boottocht maken over de rivier San Vicente, die door het park stroomt en onderweg stoppen bij enkele van de mooiste plekjes in de omgeving.
Naast het adembenemende landschap heeft Pinar del Rio ook een rijke geschiedenis en cultuur. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan het Museo Provincial de Historia, waar je meer kunt leren over de lange geschiedenis van de regio en de invloed van de tabaksteelt op het dagelijks leven van de lokale bevolking.
Natuurlijk mag een bezoek aan een van de tabaksplantages niet ontbreken tijdens je verblijf in Pinar del Rio. Hier kun je leren over het proces van het kweken en oogsten van de tabaksplanten en zie je hoe de sigaren met de hand worden gerold door de lokale sigarenrollers. Je kunt ook verschillende soorten tabak proeven, terwijl je geniet van de ontspannen sfeer op de boerderijen.
Viñales zelf is een charmant stadje met kleurrijke huizen en vriendelijke bewoners. Hier vind je talloze restaurants en bars waar je kunt genieten van de lokale keuken en de traditionele Cubaanse muziek. Probeer zeker de lokale specialiteit, geroosterd varkensvlees, en drink een mojito terwijl je ontspant en geniet van het uitzicht.